所谓广（guǎng）告，从字面了解就是“广（guǎng）而（ér）告之”之意，即向（xiàng）公（gōng）众通知（zhī）某一事情，或劝（quàn）说（shuō）群（qún）众恪守某一（yī）规则。但这并不（bú）是广告的定义，而是对广（guǎng）告的一种广义（yì）的解（jiě）释（shì），阐明广（guǎng）告是（shì）向群众传播信（xìn）息的（de）一种手（shǒu）腕（wàn）。

在西方，广告一词源于（yú）拉丁（dīng）文Adverture，其（qí）意（yì）是吸（xī）收人留（liú）意（yì）。后来演化为Advertise，其含（hán）义衍化为“使（shǐ）某（mǒu）人（rén）留意到某件事”或“通（tōng）知他人某件（jiàn）事，以惹（rě）起（qǐ）别（bié）人的留意”。直到（dào）17世纪末，英国开端停止大范围的（de）商（shāng）业活动，广告一词才（cái）普遍地盛行并被（bèi）运用。此时的“广告”已不单指一则（zé）广（guǎng）告，而指一（yī）系列的广告活动（dòng）。

从（cóng）普（pǔ）通的了解角度解释（shì），广告是以付费的方式，借（jiè）助多种媒体去（qù）试图（tú）压服受（shòu）众的一个过程。它是由希望（wàng）运（yùn）用广告言语传播信息的组织（zhī）或企业（yè）支付费用，而这些（xiē）支（zhī）付费用的组织和企业（yè），被称为广告客户或广告主。也就是说，广告（gào）是付费的，是企业、非营利（lì）性团体或个人经过媒（méi）体这（zhè）一特定的方式而（ér）非面对（duì）面地传播信息，并（bìng）希望告之和压服特殊的受众群体。

此外，还有一（yī）种非营利性的广告公益（yì）广告，此类（lèi）广（guǎng）告以社会（huì）公（gōng）德、社（shè）会效劳、伦理（lǐ）道（dào）德、行为引导等内容为诉求点，传送的信息都（dōu）是公益性的，它主要以（yǐ）图（tú）形为载体停止传播。

另外，广告是应用多媒体传播信息（xī）的手腕（wàn），意为传播是经过媒体设计把信息传（chuán）输给群（qún）众。广告是经过一定（dìng）的方式（shì），如电视、播送、报纸和杂志，以及（jí）其他媒体如邮（yóu）件（jiàn）、广告牌、网络（luò）、影视、招贴等停止普遍（biàn）的（de）传（chuán）播宣传的。多（duō）媒体营造了广（guǎng）告的（de）沟通环境，但在（zài）这种环境（jìng）中不（bú）是（shì）面（miàn）对（duì）面地传播，这是区（qū）别（bié）个体销售过程中的面对面地传送信息的方式。

再者，一切的（de）广（guǎng）告都具（jù）有压服功用，压服一直（zhí）是作为（wéi）中（zhōng）心目的的（de）。广告信息则主要以（yǐ）客（kè）户为目的，使客户理解某（mǒu）种品牌（pái）并最终去购置它。假如没有劝说（shuō）的企（qǐ）图，那（nà）就不能（néng）称（chēng）作为广告，只能算作（zuò）新闻。